Katie Zacharia justifie son premier point presse sans convaincre

Katie Zacharia, la nouvelle porte-parole de la Maison Blanche, a tenté jeudi de défendre sa première conférence de presse, très critiquée pour sa brièveté et le choix des journalistes interrogés. Elle s’exprimait sur Fox News face à Sean Hannity, après un briefing de seulement 14 minutes mardi, au cours duquel elle n’a répondu qu’à trois questions, toutes posées par des médias jugés proches des conservateurs. Interrogée sur sa performance, Zacharia a affirmé avoir « vraiment le sentiment d’avoir été à la hauteur lors de cette conférence de presse ». Elle a expliqué avoir reçu les documents d’information seulement huit heures avant le briefing, alors qu’elle était en poste depuis moins de huit heures. « Compte tenu du fait que je n’étais en poste que depuis moins de huit heures et que j’avais un dossier de briefing le matin, j’ai le sentiment d’avoir fait de mon mieux, Sean, pour servir le peuple américain ce jour-là », a-t-elle déclaré. Face aux accusations de favoritisme envers les médias conservateurs, elle a contesté en citant l’exemple du Daily Mail, qu’elle ne considère pas comme un média conservateur. Elle a également mis en avant l’annonce, lors du briefing, de la démission demandée à Kimberly Guilfoyle de son poste d’ambassadrice en Grèce, une information qu’elle jugeait « la bonne chose à faire en tant qu’attachée de presse ».

Une défense sur les questions d’éthique

L’interview sur Fox News a aussi porté sur son CV. Katie Zacharia se présente régulièrement comme avocate, notamment sur les réseaux sociaux et lors de ses passages sur la chaîne, où elle a été consultante. Pourtant, rien n’indique qu’elle ait réussi l’examen du barreau aux États-Unis. Sean Hannity a mentionné un rapport faisant état de 15 publications sur les réseaux sociaux où elle s’identifie comme avocate. Zacharia a répondu qu’il s’agissait de retweets, et qu’elle avait rectifié les faits en disant qu’il ne s’agissait pas d’une approbation du titre.

Interrogée jeudi par le média conservateur Real America’s Voice, elle a raconté qu’elle s’était inscrite pour passer le barreau mais avait été « distraite et submergée » par un projet de déménagement en Chine, où elle devait rejoindre son conjoint. Après avoir vécu à Pékin et travaillé comme juriste dans un cabinet d’avocats chinois, elle n’a pas repassé l’examen à son retour aux États-Unis en raison de la naissance de son premier enfant. Elle dénonce une « désinformation » et des « malentendus », affirmant que de nombreuses personnes du secteur lui avaient assuré qu’elle pouvait se présenter comme avocate compte tenu de son diplôme en droit et de son expérience internationale. L’association d’éthique Campaign for Accountability a appelé mercredi le barreau de Californie à lancer une enquête. Dans un communiqué, elle a déclaré : « En Californie, se désigner soi-même comme avocat sans licence, ce n’est pas de la vantardise ; c’est un crime ».

Un rôle encore flou

Dans une interview au Guardian jeudi, Katie Zacharia n’a pas souhaité préciser la fréquence des points presse de la Maison Blanche, indiquant que c’était « encore indéterminé » et que Donald Trump « reste son meilleur porte-parole ». Elle a ajouté qu’elle interviendrait « en fonction des besoins » et qu’elle s’en remettait à lui. Katie Zacharia a succédé à Karoline Leavitt, une autre fidèle du président américain, qui a quitté ses fonctions en août pour s’occuper de ses jeunes enfants. Karoline Leavitt doit rejoindre Fox News comme chroniqueuse le 1er novembre prochain.