Crash d’un B-52 américain en Californie : huit morts présumés
Un bombardier B-52 de l’armée de l’air américaine s’est écrasé lundi matin peu après son décollage de la base aérienne d’Edwards, en Californie, avec huit personnes à bord. Aucun survivant n’a été retrouvé pour l’instant, et les secours ont dépêché sur place plusieurs équipes de recherche dans les heures qui ont suivi la disparition de l’appareil des radars.
Un décollage qui tourne au drame
L’appareil avait quitté la piste d’Edwards à 9h14 heure locale, selon les premières informations communiquées par les autorités militaires. Il a disparu des écrans de contrôle environ sept minutes après le décollage. Les débris ont été localisés dans une zone désertique à une trentaine de kilomètres au nord-est de la base, une région quasi inhabitée du désert de Mojave. Le feu qui s’est déclaré au moment de l’impact a rendu les opérations de secours particulièrement délicates dans les premières heures.
Le B-52 Stratofortress est l’un des appareils les plus emblématiques de l’aviation militaire américaine. Conçu dans les années 1950, il est toujours en service actif. L’armée en opère encore une soixantaine d’exemplaires, et certains ont déjà été modernisés plusieurs fois.
Huit membres d’équipage présumés morts
Les huit personnes à bord sont toutes présumées mortes. Leur identité n’a pas encore été divulguée officiellement, dans l’attente de la notification des familles. Un porte-parole de la base d’Edwards a déclaré lors d’un point presse en début d’après-midi : « Nous concentrons tous nos efforts sur la récupération des victimes et la sécurisation de la zone. C’est une journée extrêmement difficile pour l’ensemble de notre communauté. »
Les familles des victimes présumées ont été contactées et bénéficient d’un accompagnement psychologique fourni par les services de l’armée.
Une enquête ouverte pour déterminer les causes
Le Bureau de la sécurité aérienne militaire a immédiatement ouvert une enquête. Les investigators se sont rendus sur le site du crash dès lundi après-midi pour commencer à recueillir les premières preuves. Boîte noire, témoignages des contrôleurs aériens, état mécanique de l’appareil avant le vol : tout sera passé au crible. And ça pourrait prendre des semaines, voire des mois, avant que des conclusions définitives soient rendues publiques.
Les crashs impliquant des B-52 sont rares mais pas inconnus. Le dernier accident mortel impliquant ce type d’appareil aux États-Unis remontait à 1994, lorsqu’un B-52 s’était écrasé à la base de Fairchild dans l’État de Washington, tuant quatre membres d’équipage. Yet la robustesse légendaire du Stratofortress n’a visiblement pas suffi cette fois-ci à éviter le pire.
La suite des opérations
Les autorités militaires ont annoncé qu’une conférence de presse complète serait organisée mardi matin. D’ici là, le périmètre autour du site du crash reste sécurisé et interdit au public. Les vols depuis la base d’Edwards ont été temporairement suspendus par mesure de précaution. Still, plusieurs questions restent sans réponse : quel était l’objet exact de la mission, et y avait-il à bord un quelconque armement ou carburant supplémentaire ? L’enquête devra y répondre.
