NFL à Paris: la techno derrière le match en temps réel
Le premier match de NFL organisé en France se joue dimanche au Stade de France, à Saint-Denis. Les Pittsburgh Steelers affrontent les Saints de La Nouvelle-Orléans. Mais derrière le show sportif se cache une machine de guerre technologique qui traite les données en temps réel, portée par l’IA, le cloud et des centaines de capteurs.
Des capteurs partout, du joueur au ballon
La NFL compile des données statistiques depuis un siècle, mais elle est devenue une référence mondiale dans le traitement des données en temps réel. Josh Helmrich, responsable Next Gen Stats à la NFL, explique qu’avec un capteur portable, le flux de données reste constant. Ce suivi a démarré il y a près de 12 ans, hébergé dans le cloud Amazon, puis s’est développé avec un partenariat AWS et le machine learning.
Un réseau local basé sur l’ultra-wideband (UWB), mis au point avec Zebra Technologies, permet de suivre chaque joueur. Chacun porte de deux à trois capteurs RFID intégrés dans les épaulettes ; les joueurs de ligne en ont trois de plus. Le ballon officiel fourni par Wilson contient une puce dans sa vessie. Des repères connectés sont installés sur les poteaux, les piquets d’en-but et les chaînes de mesure. Plusieurs centaines de capteurs de la taille d’un bouchon de bière sont déployés.
Un flux de données en moins d’une seconde
Vingt et un à vingt-deux récepteurs sont installés en hauteur du stade. Le flux va du stade au serveur, puis au cloud AWS, et enfin aux diffuseurs en direct. Armel Negret, responsable marché sport AWS France, précise : « Des puces jusqu’au cloud, puis à la diffusion : tout s’exécute en moins d’une seconde ». La position des joueurs est actualisée dix fois par seconde, celle du ballon vingt fois par seconde. Un squelette de l’athlète est reconstitué en 29 points grâce à la vision par ordinateur. Cette modélisation 3D est utilisée à la télévision, sur les réseaux sociaux de la NFL, et même dans des univers virtuels comme Toy Story ou Les Simpsons.
Délocaliser ce dispositif au Stade de France ou au Tottenham Hotspur Stadium est un tour de force logistique. Gabie Boko, directrice marketing monde de NetApp, raconte : « Quand elles arrivent dans un lieu comme le Stade de France, nos équipes le transforment en un gigantesque centre de données ». NetApp, entreprise californienne partenaire de la NFL, assure le stockage, la protection et la mise à disposition des flux. Le matériel, les caméras et les serveurs sont acheminés au moins trente jours avant l’événement. Le démontage prend une semaine avant le match suivant. La seule différence concrète, selon Josh Helmrich, c’est que les fréquences radio varient d’un pays à l’autre.
Des données précieuses mais pas pour les coaches
Gabie Boko souligne : « Dès qu’on pose le pied en Europe, et particulièrement en France, la souveraineté et la sécurité des données deviennent des priorités absolues ». Les données appartiennent à la NFL et ne sont pas remises en temps réel aux coaches. Ces derniers n’ont accès qu’à des photos de chaque action. La NFL interdit l’accès aux données en temps réel, aux vidéos en direct et à internet pour garantir l’équité sportive.
NetApp et la NFL feront un bilan en fin de saison. Plus de 500 millions de points de données sont collectés par saison, pour les 32 équipes. Les données sont sécurisées localement par NetApp, puis envoyées dans le cloud AWS pour les Next Gen Stats. Armel Negret conclut : « Les métriques que voit le grand public à l’écran, la vitesse d’un joueur à 30km/h, la probabilité d’un plaquage ou d’une passe réussie, ne représentent que la partie émergée de l’iceberg ». À l’origine, la NFL distribuait simplement les données brutes aux diffuseurs.
