Amazon accusé de surfacturation secrète de publicités à ses annonceurs
Amazon est au cœur d’une plainte explosive aux États-Unis. Le géant du commerce en ligne est accusé d’avoir secrètement surtaxé ses espaces publicitaires, lésant au passage plus d’un million d’annonceurs qui lui faisaient confiance pour diffuser leurs campagnes. Une affaire qui pourrait coûter très cher à Seattle.
Une pratique dissimulée pendant des années
Selon les documents judiciaires déposés devant un tribunal fédéral américain, Amazon aurait délibérément gonflé le prix de ses enchères publicitaires à l’insu des acheteurs. Concrètement, la plateforme aurait utilisé un système algorithmique interne — baptisé en interne « Project Nessie » — pour identifier les moments où elle pouvait augmenter ses prix sans que les annonceurs ne s’en aperçoivent. Le tout, sans aucune notification préalable.
Les montants en jeu sont considérables. D’après les plaignants, Amazon aurait ainsi généré près de 1,4 milliard de dollars de revenus supplémentaires grâce à cette pratique entre 2010 et 2023. Des chiffres que la société conteste formellement.
Des annonceurs floués à grande échelle
Ce qui rend cette affaire particulièrement grave, c’est l’ampleur du phénomène. Plus d’un million d’entreprises — des PME locales aux grandes marques internationales — auraient payé des tarifs artificiellement élevés sans jamais en être informées. Beaucoup pensaient bénéficier d’un système d’enchères transparent et équitable. C’était loin d’être le cas.
« Les annonceurs ont le droit de savoir exactement comment leur budget est utilisé », a déclaré un avocat spécialisé en droit de la concurrence proche du dossier. « Ce type de pratique opaque mine la confiance dans l’ensemble de l’écosystème publicitaire numérique. »
Amazon, de son côté, affirme que ses pratiques publicitaires sont conformes aux standards du secteur et que les allégations contenues dans la plainte sont « fondamentalement inexactes ».
Amazon déjà sous pression des régulateurs
Cette plainte intervient dans un contexte déjà tendu pour le groupe fondé par Jeff Bezos. La Federal Trade Commission (FTC) avait déjà ouvert une enquête antitrust contre Amazon en 2023, ciblant notamment ses pratiques commerciales sur sa marketplace. Et en Europe, la Commission européenne surveille de près les activités du groupe depuis plusieurs années.
But cette nouvelle affaire touche directement le cœur du modèle économique d’Amazon. La publicité représente désormais l’un de ses segments les plus rentables, avec plus de 46,9 milliards de dollars de revenus publicitaires enregistrés en 2023, soit une hausse de 27 % en un an.
Ce que la suite pourrait changer
Si les tribunaux donnent raison aux plaignants, les conséquences pourraient dépasser le simple remboursement des sommes perçues. Des sanctions punitives, une surveillance accrue et une refonte obligatoire des systèmes d’enchères publicitaires sont sur la table.
Pour les millions d’annonceurs qui dépendent encore d’Amazon pour toucher leurs clients, cette procédure judiciaire est suivie avec une attention particulière. La transparence algorithmique n’est plus seulement un débat académique — c’est désormais une question de confiance et d’argent.
