Tempête violente dans le nord-est américain : des inondations côtières majeures redoutées
Une tempête d’une rare intensité a frappé de plein fouet le nord-est des États-Unis ce week-end, provoquant des vents soufflant jusqu’à 120 kilomètres par heure et des précipitations record sur plusieurs États de la côte atlantique. Les autorités locales ont émis des alertes d’urgence, craignant des inondations côtières majeures dans les prochaines heures.
Un système dépressionnaire hors normes
La tempête, classée comme un système dépressionnaire extratropical particulièrement virulent, a commencé à toucher terre vendredi soir, balayant successivement le Massachusetts, le Connecticut, le Rhode Island et le New Jersey. Les rafales ont déraciné des milliers d’arbres, coupé l’électricité chez plus de 400 000 foyers et perturbé sévèrement le trafic ferroviaire et aérien. And the situation won’t improve before Monday, selon les prévisions de la NOAA. Les niveaux de marée pourraient dépasser de 1,5 à 2 mètres les seuils habituels dans certaines zones littorales, un phénomène amplifié par des vents persistants du nord-est.
Boston, New York et Providence sont parmi les villes les plus exposées. Les services de secours ont été déployés en nombre, avec plus de 2 000 agents de la garde nationale mobilisés dans cinq États simultanément.
Des évacuations en urgence sur les zones côtières
Les ordres d’évacuation ont été lancés dès vendredi soir pour plusieurs quartiers bas situés à Atlantic City, dans la baie du Delaware et sur certaines îles-barrières du Massachusetts. « Nous ne prenons aucun risque. Les projections que nous avons reçues indiquent des niveaux d’eau que nous n’avons pas vus depuis l’ouragan Sandy en 2012 », a déclaré un responsable de la gestion des urgences du New Jersey.
Encore faut-il que les habitants respectent ces consignes. Des équipes de police locale ont parcouru les rues pour convaincre les résidents récalcitrants de quitter leurs maisons. Plusieurs centaines de personnes ont été accueillies dans des centres d’hébergement d’urgence ouverts à la hâte dans des gymnases et salles communautaires.
Les dégâts infrastructurels déjà significatifs
Les premières estimations font état de dégâts considérables sur les infrastructures routières et portuaires. Plusieurs routes côtières de la Route 1A dans le Massachusetts ont été submergées dès samedi matin. Trois ponts ont été temporairement fermés à la circulation dans le Connecticut. Yet la plupart des grandes métropoles avaient anticipé la menace, renforçant les digues et barrières anti-inondation installées après les précédentes tempêtes.
Le bilan humain reste, pour l’heure, limité à quelques blessés légers.
Si le système dépressionnaire devrait perdre de son intensité en se déplaçant vers le Canada d’ici mardi, les autorités maintiennent leurs alertes jusqu’en milieu de semaine. Les équipes de rétablissement de l’électricité sont prêtes à intervenir massivement dès que les conditions météorologiques le permettront.
