Royaume-Uni : un coup d’État au ralenti, Starmer s’accroche tandis que Burnham vise Makerfield
Le mandat de Premier ministre de Sir Keir Starmer est entré lundi 18 mai 2026 dans son sixième jour de crise aiguë, le chef du gouvernement britannique tentant de réaffirmer son autorité sur un Parti travailliste ouvertement fracturé entre partisans, successeurs potentiels et détracteurs assumés. La semaine s’ouvre avec au moins 97 députés travaillistes ayant publiquement appelé à sa démission ou à la publication d’un calendrier de départ – et avec deux prétendants déclarés, l’ancien ministre de la Santé Wes Streeting et le maire du Grand Manchester Andy Burnham, qui manœuvrent pour se positionner.
« Déshonorant et sans principes »
L’élément déclencheur de cette nouvelle vague de pression fut la démission de Wes Streeting du Cabinet le 14 mai. Dans sa lettre de démission, publiée sur X à 13 heures cet après-midi-là, Streeting a écrit qu’il avait « perdu confiance » dans la direction de Starmer et qu’il serait « déshonorant et sans principes » de rester à son poste ministériel. Le départ d’un secrétaire d’État en exercice fait basculer une rébellion de l’arrière-ban en rupture au niveau du Cabinet, et cristallise le fossé entre Starmer et la nouvelle génération de figures travaillistes qui ont été déterminantes dans la victoire électorale de 2024.
Burnham franchit l’obstacle
Le deuxième front s’est ouvert lundi matin lorsqu’il a été confirmé qu’Andy Burnham, maire du Grand Manchester depuis 2017, avait été autorisé à se présenter à une élection législative partielle attendue dans les prochaines semaines à Makerfield, une circonscription proche de Manchester. Jusqu’à cette semaine, le populaire maire métropolitain n’était pas éligible pour défier Starmer car il ne détenait aucun siège à Westminster. Quelque 76 000 électeurs du nord-ouest de l’Angleterre pourraient désormais effectivement décider de l’identité du prochain Premier ministre britannique. « La dernière chose que nous devrions faire en ce moment, c’est rejouer ces débats », a déclaré Burnham aux journalistes lundi, après que Nigel Farage – écrivant dans le Daily Express – l’eut accusé de vouloir « vous rapprocher de l’UE ».
Le Brexit revient au centre du débat
La querelle travailliste a acquis une dimension européenne au cours du week-end. Streeting, dans un discours prononcé samedi et largement interprété comme un défi direct à Burnham, a décrit le Brexit comme une « erreur catastrophique » et a affirmé que le Royaume-Uni devrait un jour réintégrer l’Union européenne. Cette intervention a prépositionné la future course à la direction sur une question – l’UE – que Burnham n’a jusqu’ici abordée qu’avec prudence, et que Reform UK et son dirigeant Nigel Farage vont instrumentaliser sans relâche durant la campagne de Makerfield.
La bataille des chiffres
Selon le décompte des démissions de LabourList, le bilan lundi matin faisait état de 159 députés travaillistes soutenant publiquement Starmer, 97 l’appelant à démissionner ou à fixer un calendrier, et 147 sans position publique déclarée. Une deuxième lettre, signée par 111 députés d’arrière-ban le 13 mai et qui aurait atteint 160 signataires les jours suivants, appelait à « l’unité et à se concentrer sur la reconquête de la confiance du public ». Des allégations ont circulé selon lesquelles certains noms auraient été ajoutés sans consentement – signe en soi du désarroi interne.
Les marchés lisent le scénario
Les coûts d’emprunt du gouvernement britannique ont bondi mardi matin de la semaine dernière à leur niveau le plus élevé depuis 2008, signe évident de l’inquiétude des investisseurs. Les analystes d’Eurasia Group ont noté lundi que « la tentative de Starmer d’étouffer la rébellion contre sa direction a échoué. Bien qu’il puisse rester encore quelques mois à Downing Street, il se bat toujours pour sa survie politique après que son discours crucial d’aujourd’hui n’ait pas inclus suffisamment de nouvelles mesures pour satisfaire de nombreux députés travaillistes ».
La lecture européenne
Pour les chancelleries européennes, la préoccupation immédiate est opérationnelle. La session plénière de Strasbourg s’ouvre lundi après-midi avec des dossiers dans lesquels l’alignement britannique compte : les mesures de sauvegarde sur l’acier, l’Ukraine, la guerre en Iran et l’adhésion de l’UE au Tribunal spécial pour le crime d’agression. Un Premier ministre susceptible d’être remplacé d’ici quelques mois n’est pas le partenaire que Berlin, Paris ou Bruxelles choisiraient normalement pour des engagements majeurs. Si Streeting l’emporte, un rapprochement substantiel avec l’UE – allant jusqu’à des discussions sur une future réadhésion – devient envisageable à un horizon de trois à cinq ans peut-être. Si Burnham l’emporte, la ligne sera plus douce que celle de Streeting mais plus ferme que celle de Starmer. Dans tous les cas, la distance politique entre Londres et Bruxelles se réduit.
