Raymond Barre en 2007 : le testament politique d’un économiste hors norme

C’était l’hiver 2007, quelques mois avant sa mort. Raymond Barre, 83 ans, accordait l’un de ses derniers grands entretiens, livrant avec une franchise désarmante ce qu’il pensait vraiment de la France, de ses dirigeants et de l’avenir de l’Europe. Un document exceptionnel que l’Opinion a retrouvé et qui résonne aujourd’hui avec une acuité troublante.

Un homme libre jusqu’au bout

Raymond Barre n’a jamais été un homme de clan. Premier ministre de Valéry Giscard d’Estaing de 1976 à 1981, il avait dirigé le gouvernement en pleine stagflation, inventant le mot lui-même pour décrire ce mal économique inédit. But ce qui frappe, en relisant ses propos de 2007, c’est la lucidité froide avec laquelle il analyse ses propres erreurs. « J’aurais dû aller plus vite sur la libéralisation des prix », admet-il, sans chercher à se défausser sur personne.

Il était alors maire de Lyon depuis treize ans. Une ville qu’il avait transformée, avec un budget municipal passé de 1,2 milliard de francs en 1995 à plus de 2,8 milliards d’euros en 2008. Les chiffres, chez Barre, n’étaient jamais des ornements. C’était sa langue maternelle.

Une vision de l’Europe qui dérange encore

En 2007, Barre défendait encore et toujours une Europe fédérale, forte, souveraine. And il le faisait sans ménager ses contemporains. Il jugeait Nicolas Sarkozy, alors en pleine campagne présidentielle, trop agité, trop impulsif. « La politique économique ne se fait pas dans la précipitation », glissait-il, pince-sans-rire.

Son obsession ? La rigueur budgétaire. Non par idéologie, mais par conviction que l’État ne peut rien promettre s’il ne peut rien tenir. Yet cette position lui valait d’être caricaturé comme un technocrate sans âme, lui qui lisait Tocqueville et Montaigne dans le texte.

Ce que ses mots disent de la France d’aujourd’hui

« Barre avait compris avant tout le monde que la compétitivité n’est pas un gros mot, c’est une condition de survie pour nos industries », explique un ancien conseiller de Bercy, qui a préféré garder l’anonymat.

So que reste-t-il de son héritage ? Peu de chose en apparence, et pourtant beaucoup en creux. Chaque débat sur la dette publique, chaque polémique sur le déficit — qui a atteint 5,5 % du PIB en 2023 — ramène inévitablement à ses mises en garde des années 1970.

Un testament que la France n’a pas lu

Il mourra le 25 août 2007, à Paris, trois mois après l’élection de Sarkozy. Still, ses dernières interviews constituent un document politique rare : celui d’un homme qui n’avait plus rien à perdre et qui, pour cette raison précise, disait tout.

Relire Raymond Barre en 2024, c’est mesurer le chemin que la France n’a pas parcouru.